jueves, 28 de octubre de 2010

Nuestras ideas políticas estarían en los genes

Según un estudio llevado a cabo por la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Harvard, la ideología política se ve afectada no solamente por factores sociales, sino también por un gen del receptor de la dopamina llamado DRD4. Los autores de la investigación sostienen que este es el primer estudio para identificar un gen específico que predispone a las personas a determinados puntos de vista políticos.
El estudio se ha centrado en 2.000 sujetos y tras cotejar la información genética con las redes sociales de las personas analizadas, los investigadores han sido capaces de mostrar que las personas con una variante específica del gen DRD4 tenían más probabilidades de ser liberales como adultos, pero sólo si tenían una vida social activa en la adolescencia.
La dopamina es un neurotransmisor que afecta los procesos cerebrales que controlan el movimiento, la respuesta emocional y la capacidad de experimentar placer y dolor. Investigaciones anteriores han identificado una conexión entre una variante de este gen y el comportamiento de búsqueda de la novedad, y este comportamiento ha sido previamente asociados con los rasgos de personalidad relacionados con el liberalismo político.
Los investigadores han sentado de esta manera la hipótesis de que las personas con la variante del gen de búsqueda de la novedad estarían más interesados en aprender acerca de los puntos de vista de sus amigos. Como consecuencia, las personas con esta predisposición genética que tienen un número mayor de amigos que el promedio estarían expuestos a una variedad más amplia de normas sociales y estilos de vida, lo que podría hacerlos más liberales que la media.
Se advierte de que "es fundamental la interacción de dos factores -la predisposición genética y las condiciones ambientales de tener muchos amigos en la adolescencia- que están asociados con ser más liberal". El equipo de investigación también muestra que este hecho es independiente del origen étnico, cultura, sexo o edad.
Llegan, pues, a la conclusión de que el entorno social e institucional no puede explicar completamente las actitudes políticas de una persona y las creencias, pero también que el papel de los genes debe tenerse en cuenta. Estos hallazgos sugieren que la afiliación política no se basa únicamente en el tipo de entorno social, y la experiencia de la gente.

miércoles, 20 de octubre de 2010

La nueva cerveza

La Ciencia avanza a pasos agigantados. Nuevos medicamentos para curar enfermedades surgen a diario, los vehículos son cada vez más ecológicos... y nacen nuevos usos para una bebida centenaria, la cerveza. Hasta la fecha, el único empleo que se le daba a la cerveza -creada a partir de granos de cebada u otros cereales cuyo almidón es fermentado en agua y aromatizado con lúpulo- era la de servir como bebida. No obstante, en los últimos años la cerveza ha experimentado una completa renovación en cuanto a usos o recipientes donde ser servida.

Cerveza The End of History

Así, la cerveza más fuerte del mundo, con 55 grados de graduación alcohólica, se sirve dentro de animales disecados. Su origen es escocés, se llama 'The End of History' y sus creadores la han puesto a la venta por 855 dólares la botella. Y, al comprarla, puedes elegir que el recipiente que la alberga sea una ardilla, una liebre o un armiño.
La industria cervecera búlgara ha ideado también un nuevo uso para una nueva cerveza que acaba de salir al mercado y que será la solución para aquellas mujeres que tienen pánico de entrar en un quirófano. ¿Y qué es lo que tiene que ver esa cerveza con una operación quirúrgica? Pues resulta que, según sus creadores, la cerveza 'Bohza' -que así se llama- tiene otras propiedades además de alegrar la vida de aquel que la bebe: en este caso, el aumento de la talla de pecho en las mujeres. El verdadero objetivo de su creación perseguía que la pudiesen ingerir las mujeres que tenían dificultades para darle el pecho a sus hijos. Pero sus creadores casi entran en una conmoción cuando varias mujeres acudieron a la empresa asegurando que la cerveza les había provocado un aumento de varias tallas en sus senos. Aunque sus creadores aseguran no vender esta cerveza -realizada a base de harina de trigo y levadura fermentada- como un aumentador de pecho, sí sostienen que "es natural y más barata que cualquier cirugía" y si funciona...
Por otra parte, ya se está preparando todo para que el hombre, en un futuro cercano, pueda vivir en el espacio. Naves, vuelos turísticos, futuras bases en la luna... y hasta su propia cerveza. Efectivamente, la cerveza del espacio ya está aquí y todo se debe a una idea de la marca de bebidas japonesa Sapporo.

Sapporo Space Barley

Según aseguran, su 'Sapporo Space Barley' ha sido producida con cebada cultivada en el espacio. Dicen que solamente comercializarán 1.500 botellines de 330 mililitros a un precio de 12 euros/unidad. Su graduación es de 5 grados, las botellas son de cristal y están cubiertas por un envoltorio con fondo azul oscuro y estrellado. Es un proyecto de la Universidad de Okayama y la Academia de Ciencias de Rusia, y la base de operaciones -donde se cultivó la cebada- fue el interior de la Estación Espacial Internacional.

sábado, 2 de octubre de 2010

Escribe a un recluso a través del "Facebook" carcelario

¿Qué siente un reo cuando está a punto de morir ejecutado? ¿Cómo se afronta toda una vida entre rejas? La respuesta la podemos encontrar en WriteAPrisoner.com, una especie de 'Facebook carcelario' estadounidense donde los presos reciben cartas de ciudadanos anónimos que, en ocasiones, dan pie a una amistad... o incluso a algo más.
En la actualidad 2,3 millones de norteamericanos están en prisión, o lo que es lo mismo, más de uno de cada cien adultos. La cifra se ha disparado desde el medio millón en el año 1980, lo que supone un incremento del 300% y representa la mayor tasa actual de encarcelamiento mundial.
A partir de estos números no resulta extraño que desde 2000 el mencionado portal se encargue de ayudar a los encarcelados, a miles de ellos, a recibir cartas del mundo exterior. Para ello publican en la web sus perfiles personales, fotografías e información de contacto. El objetivo fundamental: ayudarles a sobrellevar la extrema soledad en la que viven.
Robert Garza, un joven latino de Texas, presenta así su situación: "Estoy en el corredor de la muerte desde diciembre de 2003. Confinado en una celda de 2,4 por 3,6 metros. Me permiten salir de ella dos horas al día, cinco días a la semana. No tengo contacto físico con nadie y la comunicación con mis compañeros es limitada. Si quieres ser mi amigo, por favor, escríbeme".
Una simple búsqueda en la web revela la existencia de más de 5.600 perfiles. De ellos, 1.971 son blancos, 1.937 son afroamericanos, 1.062 son hispanos y 43 asiáticos. También hay nativos americanos y una clasificación multirracial. Solamente el 8,4 de los perfiles registrados corresponden a mujeres.
Entre los usuarios hay cerca de ochocientos condenados a cadena perpetua y más de cien que esperan su turno para ser ejecutados, entre ellos, tres mujeres.

Facebook carcelario

La foto de perfil de Kerry Lyn Dalton, una rubia californiana de 45 años, podría pasar perfectamente por la de cualquier mujer de mediana edad en Facebook. Risueña, sonrisa inmaculada y ganas de vivir. Excepto que, como admite en su perfil, está en el corredor de la muerte desde 1992 acusada de asesinato y atraco a mano armada. "Estoy segura de que eso puede asustar a algunos", reconoce. Dalton sostiene que ella no fue culpable y que la metieron en la cárcel sin que las autoridades dieran con el cuerpo, sin que la asociaran a la escena del crimen o existiera una arma inquisidora. "Soy inteligente y bastante decente, capaz de mantener conversaciones serias. ¿Físicamente? Me encuentro en muy buena forma. Soy bastante alta, mido 1,73 y bailo en secreto. Me encanta la música. Es mi forma de escape", describe en su perfil.
Cualquiera puede tener acceso a la web y ponerse en contacto con los presos, ya sea a través de carta o correo electrónico. Los creadores aseguran que, además de familia y amigos de los reos, existen jueces, militares, abogados e incluso miembros de grupos religiosos que deciden participar activamente.
Existe la posibilidad de incluir una fotografía propia al ponerse en contacto con los reos, a quienes les llega la correspondencia dos veces al mes. Los encargados posteriormente la imprimen y la adjuntan junto al texto enviado. Una vez contactado al preso, se debe incluir una dirección real para mantener la correspondencia personal y no a través de la web, entre cuyas reglas está la de no enviar más de cinco correos electrónicos por mes y evitar un lenguaje inapropiado, ya que el contenido de las misivas es evaluado por el personal.
"Entendemos que la naturaleza de esta página web puede resultar extraña para algunos", sostienen los creadores del portal. "No olvidamos que la gente va a la cárcel como forma de castigo por los crímenes que han cometido. Dicho eso, también los mandan allí para corregirse y rehabilitarse", añaden.
La pena de muerte funciona en 38 de los 50 estados americanos. Cuando el castigo fue restablecido en 1976, contaba con un respaldo de más del 80 por ciento de la población. No obstante, según las últimas encuestas, ese apoyo se ha reducido a cerca de un 60 por ciento. Aproximadamente el 90 por ciento de los encarcelados que hay en Estados Unidos logrará posiblemente la libertad. El otro 10 por ciento, en el que se encuentra Dalton, por ejemplo, seguirá viviendo en la sombra, imaginando una vida fuera de los barrotes. "Como diría Axl Rose (cantante de Guns N' Roses), aún puedo sonreír", sostiene, estoica, ella en su perfil.

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